Kirchliche Bildungsarbeit steht vor einem grundlegenden Dilemma: Sie soll Menschen für die Kirche gewinnen, kann dieses Ziel aber nur selten planbar erreichen. Der vorliegende Artikel untersucht diesen Spannungsfall anhand von Projekten der Nordkirche und kommt zu einer ernüchternden Bilanz. Während religiöse Bildung durchaus zu einer reflektierten persönlichen Religiosität führt, bewirkt sie kaum die Überwindung von Konfessionslosigkeit im Sinne einer organisationalen Kirchenmitgliedschaft. Die Autor*innen identifizieren dabei einen typisch protestantischen blinden Fleck: Die Fokussierung auf das religiöse Subjekt führt zu einer „Kirchen-Vergessenheit" von Bildungsprozessen. Positive Erfahrungen mit Kirche werden von konfessionslosen Menschen häufig als glückliche Ausnahmen interpretiert, die das grundsätzlich negative Bild von Institution Kirche nicht verändern. Stereotype über Kirche – geprägt durch Gefühle von Irrelevanz, Ablehnung und Fremdheit – überlagern systematisch persönliche Bildungserfahrungen. Der Artikel argumentiert daher für eine bewusste kirchliche Image-Bildung, die nicht nur persönliche Religiosität entwickelt, sondern auch explizit Kirchenmitgliedschaft als Thema behandelt und negative Stereotype reflexiv adressiert. An fünf exemplarischen Analysen aus Jugendarbeit, Diakonie, Kunst- und Kulturarbeit, Musik und digitaler Kirche wird dieses Dilemma nachvollzogen. Die zentrale Herausforderung liegt darin, die finanzielle und organisationale Realität kirchlicher Bildungsarbeit nicht zu verdrängen, sondern theologisch redlich zum Thema zu machen.